Análisis del ciclo de vida: qué es y cómo funciona

El Análisis del Ciclo de Vida (ACV de ahora en adelante) de un producto es una metodología esencial para poder valorar correctamente los impactos ambientales que se asocian a todas las etapas de vida de un producto. Gracias a este análisis, los consumidores y las empresas pueden tomar decisiones informadas sobre los productos que consumen y fabrican.

¿Qué es el ACV?

El ACV es una herramienta que considera todos los impactos ambientales de un producto a lo largo de la vida útil del mismo. El objetivo de este es proporcionar una visión completa y ayudar a identificar áreas donde se puede mejorar la sostenibilidad. Este análisis se divide en varias etapas clave:

• Extracción y procesamiento de materias primas
• Fabricación
• Distribución y transporte
• Uso
• Final de vida

Puntos de vista del ACV

Los puntos de vista que destacamos son cradle to gate, cradle to grave y cradle to cradle, estos se refieren a diferentes enfoques que podemos encontrar dentro de este análisis y que cubren diferentes partes del ciclo de vida de un producto:

• Cradle to gate (de la cuna a la puerta): este enfoque se centra en el análisis de todas las etapas desde la extracción de materias primas (la cuna) hasta que el producto sale de la fábrica (la puerta), dentro de este enfoque no se concibe el uso del producto ni la disposición final del mismo. Es útil para los fabricantes que quieren entender e mejorar los impactos ambientales de sus procesos.

• Cradle to grave (de la cuna a la tumba): este es el enfoque más completo dentro de este análisis, incluye todas las etapas del ciclo de vida del producto desde la extracción de la materia prima (la cuna) hasta la disposición final del producto (la tumba). Este método nos proporciona una visión mucho más holística de los impactos ambientales y es muy útil para evaluar la sostenibilidad global de un producto.

• Cradle to cradle (de la cuna a la cuna): este enfoque se basa en la idea de la economía circular donde el objetivo es diseñar productos de manera que al final de su vida útil puedan ser reutilizados o reciclados de manera segura. 

Etapas del ACV

1. Extracción y procesamiento de materias primas

Esta etapa incluye la extracción de las materias primas y el procesamiento de las mismas. Algunos de los impactos principales de esta fase pueden incluir:

• Degradación del hábitat
• Emisiones de gases de efecto invernadero
• Pérdida de biodiversidad

2.Fabricación

La fabricación implica transformar las materias primas en productos finales. Los impactos de esta etapa son:

• Consumo de energía y agua
• Generación de residuos
• Distribución y transporte

3.Distribución y transporte

Esta fase abarca el transporte de productos desde el punto de fabricación hasta el consumidor final. Los impactos de esta etapa son:

• Emisiones de GEI
• Contaminación atmosférica

4.Uso

Esta fase implica el propio uso del producto y, como todas las demás, también todo impactos ambientales aunque estos dependen del tipo de producto:

• Consumo de energía, por ejemplo, los electrodomésticos
• Generación de residuos, por ejemplo, envases desechables

5.Fin de vida

La fase de vida incluye el manejo del producto una vez que ha cumplido su propósito. Algunas de las opciones son el reciclaje, la reutilización o la disposición en vertederos o incineración.

Metodología del ACV

La realización de un ACV implica varios pasos: 

• Definición de objetos y alcance: aquí se determinan los objetivos del estudio y el alcance del análisis
• Análisis del inventario: recopilación de datos sobre todos los flujos de materiales y energía
• Evaluación de impactos: gracias a los datos que nos proporciona el análisis, podemos evaluar los impactos ambientales potenciales
• Interpretación: una vez que todo el análisis esté completo, llega el momento de interpretar los resultados para identificar áreas de mejora y para tomar decisiones informadas sobre el diseño y la gestión del producto

La metodología del ACV proporciona una visión integral del impacto ambiental de un producto, ayudando a identificar áreas de mejora y promover prácticas más sostenibles. El uso de certificaciones de referencia como ISO 14067:2018 y el GHG Protocol asegura la precisión y la credibilidad de los resultados, facilitando una comunicación efectiva y transparente con los interesados.

Beneficios del ACV

• Identificación de mejoras: el ACV puede ayudar a identificar etapas del ciclo de vida donde se pueden implementar mejoras para reducir impactos ambientales
• Transparencia y comunicación: proporciona una base sólida para comunicar los impactos ambientales de un producto a los consumidores
• Cumplimiento normativo: ayuda a las empresas a cumplir con regulaciones ambientales y evitar sanciones.

Conclusión

El Análisis del Ciclo de Vida de un producto es esencial para comprender y minimizar los impactos ambientales de los productos. Al considerar todas las etapas del ciclo de vida el ACV proporciona una visión integral y permite tomar decisiones informadas para mejorar la sostenibilidad y reducir los impactos negativos en el medio ambiente.

Desde Airco2 os ayudamos con el Análisis de Ciclo de Vida de vuestro producto dado que tenemos las herramientas y las metodologías para poder hacerlo, algunas empresas con los que hemos trabajado son Versa Projects, Great Packaging o Bioprana.